Aus medizinischer Sicht gibt es eine Definition, die in der internationalen Klassifikation der Weltgesundheitsorganisation, dem ICD-10, festgelegt ist: die Rechenstörung ist eine umschriebene Entwicklungsstörung schulischer Fertigkeiten, bei der Rechenleistungen unter dem liegen, was aufgrund der Intelligenz, der Unterrichtung und des Alters zu erwarten wäre. Die Probleme im Rechnen können nicht durch andere Faktoren wie eine allgemeine Lernschwäche, emotionale und neurologische Störungen oder unkorrigierte Seh- oder Hörstörungen besser erklärt werden.