Kinder mit einer LRS haben in erster Linie Schwächen in der sprachlichen Informationsverarbeitung. Die 'phonologische Bewusstheit' gilt als zentrale Voraussetzung für das Erlernen des Lesens und Schreibens. Schwächen machen sich bemerkbar, indem es den Kindern im Vergleich zur Altersgruppe schwerer fällt, die Laute, aus denen sich Wörter zusammensetzen, zu hören und voneinander zu unterscheiden. Auch fällt es ihnen schwerer, Buchstaben schnell zu benennen und im Arbeitsgedächtnis zu behalten, Satz-, Wort- oder Silbengrenzen zu erkennen oder Reime zu bilden. Oft besteht eine erbliche Veranlagung für eine LRS. Ungünstige familiäre und schulische Bedingungen können zusätzlich zur Ausprägung und zum Verlauf beitragen.