Die LRS bezieht sich auf eine Störung im Schriftspracherwerb und kann daher erst mit beginnender Unterrichtung im Schulalter festgestellt werden. Im Verlauf der ersten Klasse kann es entwicklungsbedingt zu deutlichen Leistungsunterschieden kommen, die sich später angleichen.

Auch gibt es Kinder, deren Schwächen zunächst nicht auffallen und die erst bei freieren Schreibaufgaben Schwierigkeiten aufzeigen. Die Diagnose wird daher ab Mitte der 2. Klasse und in späteren Klassenstufen eindeutiger.

Es gibt jedoch Risikofaktoren, die im Vorschulalter und in der 1. Klasse auftreten und anhand derer Kinder erkannt werden können, die wahrscheinlich Schwierigkeiten beim Erlernen des Lesens und Schreibens entwickeln. Auch die familiäre Häufung einer LRS bei Eltern oder Geschwistern gilt als Risikofaktor. In diesen Fällen kann eine frühzeitige, präventive Förderung das Auftreten oder den Schweregrad der LRS zumeist abmildern.